“我第一次朦朦胧胧感觉到或许可以写一本地质学的书,记录沿途考察的诸多国家的地质状况,这让我觉得既紧张又兴奋。”——达尔文(Charles Darwin,1832年1月)
2012年是达尔文诞辰203周年,同时也是《物种起源》发表153周年。北京自然博物馆与美国自然历史博物馆联合举办了“走近达尔文”大型展览,有兴趣的朋友需要抓紧时间了。受宋工之邀,我们一同观看了丰富的展览,了解到了更多达尔文作为地质学家的一面。
1836年他发表了关于“南美洲东西海岸的地质笔记”;1838年发表了关于“山链、火山岛的形成和火山现象之间的联系”;1841年描绘了南美的不规则漂砾的分布和同时代非成层的沉积现象;1844年,他对Ascension岛、St. Helen岛、Galapagos岛的主要地质特征做了描述,特别在Ascension岛上,他发现了令其着迷的黑曜石。在Galapagos岛上,他细致地描绘了岩浆的流动特征;1846年的文章中还涉及了 Falkland岛的地质。下面这些拍摄自展厅的照片,所展示的也只是他和地质学的冰山一角。
达尔文在多次地质考察中,均使用这类锤子。地质学是一门需要体力的户外科学,研究者必须远足,登山并敲打石头。因此,地质锤是不可或缺的工具。
也许喜欢自然的人都不喜欢城市的喧哗,达尔文离开伦敦闹市,搬进了位于乡村的达温宅,在这里,他完成了巨著《物种起源》。这是达温宅的一张办公桌,上面陈列着达尔文的放大镜,各种试瓶,岩石矿物标本以及三叶虫化石。
智利是个多地震的国家。1960年发生了有地震记录以来,最大的一次地震(震级达到了创纪录的9.5级)。2010年2月27日,智利8.8级大地震再次引起了世界瞩目。
1835年2月,达尔文乘贝格尔号做环球旅行时,正好途径智利,他亲眼目睹了那年智利大地震所产生的海啸。达尔文的日记记录了智利大地震引发海啸的情形:“紧接地震后的巨浪和海啸,以迅雷不及掩耳之势席卷了港口。从三四公里的海上可以看到一层层涌动的巨大如山的波浪,以一种缓和的速度慢慢逼近港口,到近处时则变得非常有力、快速,一下子就扫平了岸上的房屋和树木。巨浪的力量如此惊人,就连四吨重的大炮也被移走了十五英尺。”达尔文感慨道:“人类无数时间和劳动所创造的成果,只在一分钟内就被毁灭了。”达尔文在环球航行途中阅读了众多自然科学著作,其中就有地质学的奠基之作——莱伊尔(赖尔)的《地质学原理》,这本书后来被翻译成中文(又名《地学浅释》)引进中国,和1915年魏格纳关于大陆漂移的《海陆的起源》一样,引起了巨大的轰动。当时对地质学深感兴趣,差点投身地质学的鲁迅,在南京读书时就曾手抄此书。
在达尔文之前,珊瑚礁的形成原因一直是个谜。莱伊尔认为陆地可以在数百万年的时间中慢慢升起或下降。受启发,达尔文从安第斯山脉上才找到了珊瑚形成的答案。
要研究生物进化,必然要研究古代的生物遗骸——化石。化石属于地质学中的古生物学分支,因此地质学其实是一本非常有趣的学问,研究者就像福尔摩斯一样,利用化石来推断生物从古至今的进化之路,利用岩石来重建地球的演化历程。
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