探矿者 自1800年以来,石油、天然气工业一直在海洋中勘查资源,浅海砂矿特别是金刚石滨海砂矿的开采已经有几十年的历史。海洋深部环境可延伸到6000米水深,赋存有地球上最大的尚未勘查的矿产资源-海底块状硫化物矿床(SMS),其中含有丰富的钴、铜、金、锌和银等金属,随着深海采矿技术的进步,完全有可能成为商业性勘查开采的新类型矿床。
海底块状硫化物矿床是海底正在形成中的热液矿床,为高温(350C°)喷口的产物,富含铜、锌、铅,含金和银也较高。海底块状硫化物矿床相当于陆地上的火山成因块状硫化物矿床(VMS)。
海底矿产资源分为两大类,一类是在大陆棚开采的矿床,即位于各国领海内的;而另一类则是在较深的公海环境下开采的矿床,这些矿床位于国际水域,是由国际海底管理局(ISA)管辖的人类共有的资源。
大部分陆棚上的矿床成砂矿产出,主要有金、铁、稀有元素、锡和金刚石。其中金、金刚石和矿物砂在世界许多地方都被开采过。此外,大洋锰结核、富钴结壳等也是重要的资源。锰结核是一种深海海底自生的锰矿产,含铜、镍、钴等多种金属元素,广泛分布于太平洋、大西洋和印度洋水深4000米~6000米的海底,一般呈球状、椭圆球状或块状。世界洋底的锰结核总量约3万多亿吨,其中,太平洋底最多,约1.7万亿吨。国际海底管理局认为,最有前景的多金属锰结核矿床赋存在夏威夷和中美洲之间,以及东太平洋赤道的克拉里昂和克里帕顿(Clariton-Clipperton)断裂带之间。富钴的铁锰结核沉淀则以薄层状分布在深400米~4000米的洋底,这些矿床在西太平洋岛国专属经济区的边界外。据国际海底管理局的估计,1个开采铁锰结壳的海底矿山便可提供全球每年钴需求量的25%。
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